Factor clave para el desarrollo
Red inalámbrica gratuita para todos
por Sofía Ballón*
Varias ciudades en el mundo han iniciado la implementación de Internet inalámbrica gratuita o de bajos costos para sus ciudadanos. Este sería un proyecto de interés para el gobierno peruano por los beneficios que tendría no sólo en las zonas urbanas sino, también, para el desarrollo de las áreas rurales. Al evaluar lo que han hecho otras ciudades, las posibilidades de implementar redes Wi-Fi plantean un desafio alcanzable.
Es asombroso ver cuánto ha avanzado la tecnología de las telecomunicaciones en diez años. A mediados de los noventa, uno a lo mucho soñaba con el día en que tendría Internet en la computadora de la casa y jamás se hubiera pensado en la posibilidad de tenerla sin necesidad de cables. Con la introducción de la Internet inalámbrica o Wi-Fi (por sus siglas en inglés – Wireless Fidelity) algunos años atrás, ahora uno puede moverse dentro de su casa, oficina, y las localidades que brinden el servicio, con una computadora portátil o cualquier dispositivo que reciba estas ondas inalámbricas.
Esto se diferencia del acceso a Internet y correo electrónico desde un celular o un Blackberry, que acceden a Internet a través de las redes de las compañías telefónicas que las venden.
Actualmente, existen proyectos en diferentes ciudades del mundo para brindar Internet inalámbrica pública gratuita auspiciada por sus municipios pero, por motivos burocráticos más que tecnológicos, aún no es una realidad en varias de éstas. Viviendo en Lima, cabe preguntarse qué se está haciendo para brindar este servicio aquí y cuáles serían los beneficios de aplicarlo en las zonas de menores recursos.
Burocracia vs. Movimientos Populares
De acuerdo a un artículo de la revista Wired sobre las ciudades que ofrecen Internet inalámbrica pública gratuita en Estados Unidos (1) en asociación con compañías proveedoras de Internet, han sido las ciudades pequeñas las que mejor han cumplido este cometido ya que los costos son menores y los procesos burocráticos más ágiles.
La ciudad de San Francisco, que en un momento fue pionera de la idea de proveer Internet Wi-Fi gratuita por toda la ciudad, recientemente acaba de cambiar de estrategia sobre cómo lograr este objetivo. Luego de varios años de negociaciones con el proveedor de Internet EarthLink, aplazadas por luchas políticas internas, el alcalde Gavin Newsom presentó en junio de este año las antenas repetidoras de marca Meraki, como la nueva estrategia para cumplir la meta original.
De acuerdo a un reciente artículo del San Francisco Chronicle, el alcalde explicó que para fines de este año 144,000 residentes podrán acceder a una red de Internet inalámbrica sin costo alguno para la ciudad. Meraki está donando las antenas, usando a San Francisco como local de prueba y estrategia de publicidad para futuras ventas. El proyecto consta de instalarlas primero en las áreas donde viven las personas de menores recursos económicos, ya que la idea del alcalde Newsom siempre fue brindar el servicio a toda la ciudad, pero enfocado principalmente a las personas que no tienen fácil acceso a internet. Newsom llama a este proyecto Wi-Fi 2.0, al ser el segundo intento de eliminar la brecha digital que existe entre los habitantes de San Francisco que dan por hecho su acceso a Internet y aquellos de bajos ingresos que no pueden revisar su correo electrónico, encontrar oportunidades de trabajos en la Web, o navegar por las páginas de noticias e información" (2).
La empresa Meraki se inició como un proyecto de investigación de doctorado en el Massachusets Institute of Technology (MIT) para proveer Internet inalámbrica gratuita a los estudiantes de post-grado de aquella universidad. Los dos componentes primordiales desarrollados en el estudio fueron la creación de grandes redes de antenas repetidoras –para interiores y exteriores- imitando una maya, combinadas con una arquitectura prestada para reducir costos. Al establecerse como compañía en abril de 2006, los fundadores utilizaron su investigación para implementar internet gratuita en una comunidad pobre estadounidense. La noticia pasó de boca en boca y los productos Meraki se volvieron populares en docenas de países alrededor del mundo.
Actualmente, Meraki es respaldada en parte por Google y Sequoia Capital y se ha propuesto la misión de brindar acceso a Internet a un costo razonable a, por lo menos, mil millones de personas a nivel mundial. Su nueva estrategia es la de crear un movimiento popular motivando a individuos y grupos a brindar Internet Wi-Fi gratuita a sus ciudades comprando e instalando sus productos de manera independiente. (3)
Esta iniciativa ha tomado vuelo en Australia, donde grupos en Sydney y Canberra, entre otras localidades, han creado portales informativos (4) motivando a lectores a comprar las antenas repetidoras de Meraki para instalarlas y así expandir la red de Internet inalámbrica que se viene construyendo a manera de movimiento popular. Cabe notar que estas páginas Web explican que no están asociadas a la empresa Meraki y también presentan artículos de opinión en contra de esta marca.
La Internet Wi-Fi en Lima y provincias
La idea de tener Internet inalámbrica pública gratuita no es sólo cosa de urbes del primer mundo y no tendría por qué serlo, ya que este servicio sería de gran utilidad en países como el nuestro.
Por el momento, no hay conocimiento de ningún proyecto para implementar Internet inalámbrica pública gratuita en la ciudad. Existe un portal informativo sobre el Wi-Fi en Lima (5), pero se diferencia de los de Australia porque en lugar de promover un movimiento popular para comprar antenas repetidoras y expandir una red inalámbrica gratuita, los lectores del blog son bienvenidos a brindar información sobre los hotspots existentes en Lima, es decir los locales donde uno puede ir y encontrar Internet Wi-Fi ya instalada por sus propietarios, con o sin la intención de que sean de acceso al público.
Un artículo de particular interés hace referencia a un posible proyecto de Wi-Fi gratuito iniciado por la Municipalidad de San Isidro 6. Este sería el segundo distrito limeño en aplicar esta tecnología, ya que en Miraflores uno puede encontrar Internet inalámbrica en el parque Kennedy y el Parque Salazar, provista gratuitamente por el municipio. Esto sirve para plantear la estrategia de que Lima podría tener una red de Internet inalámbrica auspiciada por diferentes municipios de la ciudad en un futuro cercano.
Ciertamente, el acceso a Internet de manera gratuita y sin cables será un gran beneficio para muchos. Es importante ver los distintos alcances que esto tendría para los diferentes niveles socio-económicos de nuestro país.
Aquellos con mayor poder adquisitivo podrán pasearse con sus computadoras portátiles, PDAs, u otros artefactos que detecten ondas Wi-Fi, conectándose en diferentes puntos de la ciudad para navegar por la Web. En el ámbito de los negocios, las comunicaciones entre empresas y empleados que trabajen moviéndose por la ciudad serán más viables y económicas. Aquellos que no tienen una computadora propia, podrían re-evaluar la opción de comprar una, sabiendo que el costo de acceder a la Web sería eliminado o se reduciría la tarifa por el uso de computadoras en una cabina. A nivel de gobierno –local y estatal- también se agilizarían las comunicaciones entre empleados de campo y sedes gubernamentales lo cual ayudaría en la implementación de proyectos de estas entidades.
La extensión de una red de antenas repetidoras en zonas urbanas se podría ver como un ecualizador social, ya que aquellos que no pueden costear un proveedor de internet particular aún podrían acceder a los beneficios de la Internet. Aplicar esta tecnología fuera de las ciudades serviría de catalizador para desarrollar la educación y las comunicaciones en las áreas rurales.
En las zonas remotas del país, donde es difícil y costoso cablear teléfono, sería posible proveer comunicación a través de las antenas repetidoras y teléfonos que funcionen con esta señal. Esto tendría que ir a la par con una inversión en otros recursos básicos para estas poblaciones como electricidad, agua, y educación. El sector privado se podría involucrar donando computadoras y otros dispositivos de tecnología Wi-Fi para maximizar las posibilidades de una red gratuita en estas localidades.
Implementar la Internet inalámbrica gratuita por todo el país también sería de interés para organizaciones internacionales de ayuda humanitaria. La organización Télécoms Sans Frontières (7) se especializa en proveer rápidamente servicios de comunicación en zonas de desastre. Cuando ocurre una catástrofe, como el terremoto en Pisco del año pasado, esta entidad viaja e instala sus equipos, que funcionan con señal satelital, creando un punto de comunicación con teléfonos y una pequeña red Wi-Fi para aquellos afectados que deseen hacer llamadas telefónicas y trabajadores del gobierno u otras Ong´s que requieran el uso de computadoras en su trabajo de rescate y reconstrucción. Combinar esta tecnología con una red de antenas repetidoras ya existente en la ciudad afectada multiplicaría los alcances de la noble labor de Télécoms Sans Frontières y otras organizaciones.
Los beneficios de implementar Internet inalámbrica pública y gratuita en Lima y el resto del Perú serían inmensos. Los sectores de menores ingresos tendrían mayores oportunidades para el desarrollo y todos los peruanos podrían estar conectados en el momento que lo necesiten.♦
REFERENCIAS
(1) Cyrus Farivar, "The Untied States of America", Wired
(2) Heather Knight, "Different Sort of Free Wi-Fi starts to thrive", San Francisco Chronicle, San Francisco, 12-6-08.
(3) Meraki. www.meraki.com
(4) Free Sydney Wireless www.freesydneywireless.com , Free Canberra Wireless www.freecanberrawireless.net
(5) Lima Wifi – La pagina de Wifero, www.limawifi.com
(6) San Isidro y un proyectazo WiFi, Lima Wifi – La pagina de Wifero, www.limawifi.com , 24-7-08.
(7) Télécoms Sans Frontières, http://www.tsfi.org
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